- А у нас играют исключительно живые. И еще птицы подпевают и насекомые. И если тут живые мало чем отличаются от мертвых, у нас все румяные, красивые, пышущие здоровьем. Ой…
Эльф дернулся, потому что нечто очень быстрое просвистело у него над головой.
- Опять же всякие там воскрешенные ручные змеи-василиски не атакуют где ни попадя, - усмехнулся Тейлар.
Мальтис метнул в него такой взгляд, что любой другой рассыпался бы в прах, даром, что эльф и даже не воскрешенный… Но гость, похоже, привык к подобному обращению.
- Да ладно вам! - отмахнулся Тейлар. - Девушка сама решит, как ей лучше. Мои уговоры, ваши… ничего не изменят. Но это первая попаданка, с которой хотелось бы познакомиться получше. Думаю, вам тоже.
Наверное, мне следовало ощутить резкий и непреодолимый прилив гордости. Ну как же? Я ведь стала единственной претенденткой с острова, от кого ни местные, ни эльфы из соседнего мира не стремились срочно избавиться. Но мне почему-то снова захотелось назад, к Оталлу. Ну не мое это, не мое.
«Терпение. Так быстро только мир может выбросить нежеланную гостью. А ты ему, похоже, нравишься. Раскрасила в приятные глазу оттенки, Аннушку помогла выдворить, снабдила местных чувством юмора! Ты, можно сказать, теперь героиня на все времена!» - расстроил заплечник и поторопился успокоить: «Но есть шансы. На приеме ты можешь показать себя так… ну чтобы местные о-очень захотели от тебя избавиться».
Я обернулась, будто могла пронзить неведомого советчика взглядом как пикой. Расправила плечи и впервые мысленно ответила: «Нет уж! Не посрамим Землю русскую. Все равно Аннушку мне уже не переплюнуть. А становиться второй после первой не хочется!»
- Алеся, вы совершенно напрасно так реагируете… на наши… хм… особенности… - попытался исправить положение Мальтис. - Многие привыкают. Даже домой не хотят. Представьте. Вы проживете тут очень долгую жизнь… Лет тысячу, если не дольше. А потом мы вытащим вас с того света…
- Хотите сказать, что от вас даже в могиле не укроешься? - меня пронял какой-то истерический хохот. Как представила, что даже с того света выдернут сюда, в обитель черного юмора и воскрешенных змей-василисков…
Но судьба пожалела меня или, наоборот, решила наказать. Тут уж как посмотреть. Предполагаю, что мир Мальтиса собрался продемонстрировать себя в полной красе, что бы я сделала окончательный выбор. Больше не шарахалась и не сомневалась. Вот только решение я приняла, в итоге, не в пользу мира. Не удалось ему меня приятно поразить собственной спецификой и самобытностью…
За окнами резко сгустилась мгла, стало темно, словно ранние сумерки накрыли Юстинию, или местная магия внезапно опомнилась и решила-таки добавить государству мрачных красок. Мальтис чуть не поперхнулся моллюском, вскочил и выбросил руки вперед. Ниней повторил за ним. Эльф сделал несколько пасов в воздухе, словно чертил какие-то символы.
Внезапно вокруг замка образовалось нечто вроде гигантской волны непонятной темно-серой субстанции, очень плотной на вид.
- Отдача! - бросил в мою сторону Мальтис, словно хотел все объяснить, просто у него не хватило на это таланта или времени.
Волна качнулась прямо на замок и обдала прямо-таки замогильным холодом. Казалось, сидела себе на песчаном южном бережку, нежилась на солнце и вдруг сверху надели морозильную камеру. Вот так вот, простенько и со вкусом. Холод пробирал до самых костей. Но этого волне показалось мало - на нас обрушился мелкий град молний. Меня словно бросили в ванну с иголками. Все тело кололо, пронзало насквозь, мороз продолжал пробираться под одежду. Озноб колотил так, что зуб на зуб не попадал.
Кожа моментально покрылась ссадинами и царапинами. Они неприятно саднили и кровоточили.
Мальтис и Ниней усиленно колдовали, неведомо откуда извлекли склянки с зельями: зеленым и фиолетовым. То ли благодаря моей магии, то ли некромантским способностям.
Эльф продолжил телодвижения, только теперь уже весь включился в странный танец - нечто среднее между ушу и балетом.
В этом дурдоме я совершенно не понимала, что предпринять, растерялась, опешила. Захлебывалась от иголок, что кололи изнутри, мешали дышать, скрючивалась от боли, тряслась от холода.
Внезапно нечто неведомое накрыло сверху, будто защитным куполом. Я точно знала - это уже совсем не моя магия и даже не ворожба аборигенов.
Меня будто кто-то успокаивал, утешал, стремился придать уверенности…
Невидимая рука ласково гладила по волосам и плечам.
Как во сне наблюдала я за Мальтисом и Нинеем. Их зелья ударили в волну как разряды электричества в стену: с треском и вспышками, и растеклись зелено-фиолетовыми разводами. Субстанция зашевелилась, покрылась грязновато-белой пеной и начала медленно рассыпаться, превращаясь в… песок. Странный такой, серо-зеленый, крупный, зернистый.
Неприятные ощущения давно покинули меня. Ранки, что появились на теле, заживали на глазах. Кто-то неведомый помогал, оберегал, звал.
Когда защитный купол исчезал, мне послышалось: «Возвращайся. Я тебя жду…»
И… все пропало. Ссадины, волна, купол… Некроманты уставились на меня с удивлением. Их тела испещряли крошечные порезы и проколы. Эльф выглядел лучше, но его тоже изрядно потрепало. Зато я словно только что вышла от косметолога. Кожа стала нежной, шелковистой, гладкой. Даже шрамы исчезли.
- Ну что сказать? У меня, видимо, есть ангел хранитель, - единственное, что пришло в голову. - А что это было? Очередной местный приятный аттракцион? Вроде парада мертвецов с подарочными покусами случайных прохожих?
Мальтис хмыкнул, Ниней ухмыльнулся, но ответил Тейлар.
- Видишь ли. Все в нашей Вселенной находится в равновесии. Природа и пустота, хаос и порядок… Жизнь и смерть. Некроманты нарушают гармонию, и вот это была отдача. Особенная энергия, которая обычно остается в загробном мире, уравновешенная жизнью и смертью. Что-то такое.
- Цунами энергии смерти, - коротко добавил Мальтис. - Все нормально. У нас такое иногда случается. Ничего необычного…
- А что у вас ещё иногда случается? Ну так, что бы уже ничему не удивляться, не пугаться, не расстраиваться… И вообще выпить достаточно успокоительных на сутки приключений в этом мире? Боюсь, мятного чая тут маловато будет… - не сдержалась я от язвительного замечания.
Ниней кивнул в мою сторону и ухмыльнулся снова.
- А она молодец! Другие бьются в истерике, психуют. Даже Аннушка два дня из шкафа не вылезала … Выскакивала только чтобы поесть или схватить кого-то из слуг и потребовать: «Признавайся! Это ты устроил диверсию против меня? Я зна-аю… » Хорошая попаданка. Она мне нравится…
Жутко захотелось добавить: «Хороша Маша, да не ваша». Но я сдержалась.
Нечто незримое, но почему-то удивительно близкое, позвало издалека… Будто меня окликал кто-то очень дорогой или тот, кому очень дорога я… Не знаю уж, что тут правильней. Только внезапно стало почти тоскливо. Захотелось встретиться с кем-то. С тем, кто очень по мне скучал, надеялся, что ни эльфы, ни некроманты, ни кто бы то ни было другой не соблазнит Алесю с Земли…
Слабое волнение охватило все существо, словно это присутствие неведомого субъекта подействовало так странно. И он сам почти удивился…
Снова послышалось «Жду тебя…» и все пропало.
Что ж… пора делать ноги. Не пришивать их расчлененным трупикам, а отправляться туда, куда зовет сердце… Там разберусь - почему и к кому оно так стремится, неугомонное.
Посещу прием, в честь прибытия и одновременно отбытия своей сиятельной персоны и надеюсь, что меня отпустят с миром. Вернее, из мира. Очень хотелось бы в это верить…
Ульритта оказалась тут как тут. Подлила мятного чая в опустевшую чашку, Мальтис отодвинул мне стул. Пока я устраивалась за столом, успокаивалась теплым ароматным напитком, мужчины исчезли за дверями. По-английски, не прощаясь и не предупреждая.
Ульритта улыбнулась с явным желанием меня приободрить и сообщила:
- Отправились приводить себя в порядок к приему.